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軟骨は、機能、動物界の生物の生活における組織存在するあるので、結合組織型と考えられている、いくつかの構造や器官をサポートするために。

軟骨は半硬質の組織であり、その硬さにより機械的ストレスに耐えることができますが、硬くて硬い組織である骨よりも柔軟性があります。これらの条件は、耳介や外耳道が軟骨によって形成される耳などの構造で必要です。鼻中隔や鼻の翼、気管、気管支でも同じことが起こります。これらの構造はすべて、ある程度はありますが形状を維持する剛性を備えているため、周囲の筋肉の作用によって動くこともできます。気道の場合、この動きによって気管支が拡張または収縮します。

軟骨が基本的な役割を果たすもう一つの構造は関節にあり、関節軟骨という特殊なタイプの軟骨が存在します。これは骨の表面を覆い、運動中に摩擦や摩擦なしにスムーズに動き、衝撃などの力も吸収します。

軟骨の特性は、顕微鏡レベルでのその構造によって説明されます。この組織は、軟骨細胞と呼ばれる細胞のグループによって形成され、コラーゲンが豊富なマトリックスに囲まれています。この組織は圧縮に対するその大きな耐性であり、それらはコンドロイチン硫酸とヒアルロン酸です。これらの分子は負の電荷を持っているため、大量の水を引き付けて保持しながら常に互いに反発します。これにより、軟骨が圧縮されるのを防ぐ抵抗が与えられます。老化と繰り返しの微小外傷により、これらの分子の量が減少し、軟骨が耐性が低く、したがって、変形性関節症である運動系の主な変性疾患を引き起こします。

軟骨も重要な機能を持っており、それは腕や脚の骨の場合のように長骨の成長を可能にするということです、子供の頃、骨の中央部分と端の結合はそうによって形成されます-成長板と呼ばれ、思春期の終わりに骨化して身長の上昇が止まり、若者の成長が止まるまで活動を続けます。