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モノリスという言葉は、単一の石のブロックによって形成されることを特徴とする地質学的形成または人間の構造の両方を指します。人間が作ったものではない天然のモノリスは、通常、平野または平野の真ん中に建てられ、そこに生息地を確立するために人間が使用できるさまざまなサイズの塚です。人工のモノリスに関しては、それらは通常、単一の石のブロックから作られた儀式用または芸術的な記念碑です。

モノリスはギリシャ語で「単一の石」を意味します（猿= 1 /リトス=石）。自然のモノリスは通常大きくて重要な寸法を持っており、一見すると山と見なされることがよくあります。ただし、それらは山脈の一部ではありませんが、通常は個別に露出しているため、より明白です。一般に、モノリスは1種類の石だけでできており、ほとんどの場合、モノリスが形成される理由は、マグマと火成岩の動きに関係しています。プレートの構造運動を考慮に入れると、山はそれ自体がモノリスと見なすこともできます。

人工のモノリスに関しては、述べられているように、これらは儀式的または芸術的な目的のために作られています。常に単一の石のブロックで構成されている最も古いモノリスは、先史時代の男性によってヨーロッパのさまざまな地域に配置され、石の作業をあまり必要としないものです（ストーンヘンジ記念碑に属する石のブロックなど）。

他の多くの文化は、繊細で計画された彫刻作品が石を多くのものを表すことができる真の芸術作品に変えることを可能にする、はるかに発達したモノリスを構築してきました。